「岡田地区遺跡を掘る 古代官道と岡田の関」展 展示図録より
それは平成6年の秋のことでした。 『うーん、何か変だな･･･。これは普通の溝じゃないぞ･･･。』内心まさかとは思っていましたが、2本の溝が9メートルの幅で並走していたのです。 『ひょっとしたらこれは官道（の側溝）じゃないだろうか？』はやる心とはうらはらに、パワーショベルがゆっくりとした動きで表土をはぎ取っていきました。溝と溝の間で「バリバリッ！」パワーショベルのバケットが鈍い音をたてました。昔の道路（官道）を舗装したときの固い層がみつかったのです。 『よしっ！間違いないぞ！』「ザクッ！ザクッ！」作業員さんのスコップを振るう音で、官道の調査が始まりました。そして1ヶ月の後、総延長360メートルにわたる堂々とした古代の官道が姿を現したのです。
大宰府から放射状に走っている官道は総称して「西海道」と呼ばれています。岡田地区で発見された西海道は豊後国（大分県）へ向かう道と考えられていますが、これが発掘調査で見つかったのは初めてのことでした。
官道とは、軍隊の移動をはじめとして通信や急使の往来に利用するために作られた古代の広域幹線道路のことです。 古墳時代以前の自然発生的な道を基本にしたものではなく、律令政府によって計画的に設けられたもので、直線を重視した設計になっています。
